亞里斯多德與科學

亞里斯多德與科學



◎洪靖



「科學」（science）所關注的對象，一般說來，正是我們視之為「變化」的事物。換句話說，在科學的發展過程中，從天體運行、自由落體，一直到相對論、量子力學，我們總是集中目標在處理關於「運動」的議題。這個研究「運動」的傳統，一開始就被稱為「事物運動研究」（physics）、「自然哲學」（natural philosophy）、或是「自然的科學」（science of nature），一直到了十六世紀左右，這個傳統才逐漸發展並專門化成為科學領域中的重要學門：「物理學」（Physics）。



但是，「科學」如何能夠成為一個專門的活動，或者說，「科學」如何能夠成為「科學」？實際上，所謂「科學」，有兩個必須成立的前提。第一、我們承認眼睛所見、耳朵所聽、雙手所觸的世界是「真實的」，言下之意，我們必須相信藉由「感官」所獲得的經驗是可以信賴的，若非如此，所有的「觀察」都將白費。第二、各種學問之間有一定程度的區分與界線，否則，我們面對的將是一團又是物理、又是化學、又是數學、又是生物的問題，我們在處理自然現象時，將會落入無邊無際的「問題海洋」當中。



這兩個前提的建立與穩固，乃是來自於希臘哲學家「亞里斯多德」（Aristotle）的嘗試與努力。接下來，讓我們分別就這兩個前提，來看看亞里斯多德如何為幾世紀以來一直至關重要的「科學」打下基礎。



在亞里斯多德之前，柏拉圖（Plato，亞里斯多德的老師）認為，我們沒有辦法透過感官來認識世界，我們不過是在洞穴中觀看事物的影子，卻永遠看不到洞穴之外、陽光之下的真實事物。因此，對柏拉圖而言，感官不是一個值得信賴的媒介，唯有透過抽象的思考來探求「理型」，才可能獲得事物的根本與真相。這個觀點帶來了一個危險：越不抽象的知識越不重要。也就是說，“The more abstract the knowledge, the more immaterial and perfect the being.”（註一），所謂「科學」不存在於感官世界（visible world），只存在於「智慧世界」（intelligible world）。我們可以看到，在柏拉圖的知識體系的分類中（圖一）（註二），「感官世界」的範疇包含了「經驗」（experience）與「事物運動」（physics），而「智慧世界」裡則包含了「數學」（mathematics）（geometry, arithmetic, astronomy, harmonic）與「辯證」（dialectics）。很明顯，在知識階層（hierarchy）上，「經驗」與「事物運動」並不是認識世界的最佳方法與途徑。







亞里斯多德看見了柏拉圖觀點中的衝突與矛盾。由於「抽象」才是認識事物的方法，柏拉圖認為，「我們設想一個事物的方式」同等於「外在事物存在的方式」。例如，我們能夠透過眼睛認識或辨認一隻「馬」，是因為我們心中存在著一個「馬」的標準型式（理型）。問題在於：對於某些集合名詞，例如「家庭」、「人類」、「城市」…等，我們心中並沒有它們的標準形式（理型），然而這些名詞確實包含、指涉了某些「實在」的事物。亞里斯多德認識到了這個錯誤與矛盾，因此他改變想法，認為「形式存在於外在事物之中」。基於此點，亞里斯多德肯定並承認「感官經驗」的重要性：如果沒有感官經驗，我們不可能認識世界。藉由抬升「感官經驗」的地位，亞里斯多德將「觀察」的結果納為知識的重要來源，在新的知識分類中（圖二）（註三），physics不再屬於較低的知識階層，我們可以看到，「數學」雖然仍屬於「抽象」的範疇，但已經不意味著它比physics有更高的地位。







另一方面，亞里斯多德在《後分析論》（Analytica Posteriora）中談到了關於「無限後退」的問題。亞里斯多德認為，知識的成立有一種固定的模式—「三段論」：「A是B，B是C，所以A是C」（∵A=B, B=C，∴A=C）。然而，在進行三段論時，如果我們對於「前提」（A是B）一再的進行追問，我們可能必須論證「A是B」的成立，之後，再論證讓「A是B」成立的那個前提，以此類推。這將會使得問題永遠無法解答，變成「無限後退」的窘境。有鑑於此，亞里斯多德認為，每一種知識都必須有一個基礎，各自處理應該處理的問題，否則一旦出現「無限後退」的困境，將會使得樂於探索問題的人們一一退卻、打退堂鼓。亞里斯多德的想法，將原來的「知識分類」轉變成為「學科分類」，而這樣的學科分類傳統，幾乎從亞里斯多德開始一直沿用至今，雖然其中有些許的修改與變動，但在架構方面，大致上沒有太大的差異與改變。



藉由提升感官的可信程度，亞里斯多德提升了physics的地位與重要性，隨之而來的學科分類，將每個學科所處理的範疇確定下來，並賦予其基礎，當然，學科分類也反過來鞏固與確保physics的重要性。亞里斯多德的努力，讓「科學」的基礎—physics—得以獲得有效的重視與穩固的發展。也無怪乎科學史家認為，亞里斯多德「他之所以享有盛名的原因，仍在於他在科學方面和知識分類方面的勞績」（註四）。





註一：James A. Weisheipl, O. P., “The Nature, Scope, and Classification of the Science,” in Lindberg (ed.), Science in the Middle Ages, p. 464.

註二：本圖引用自上書，chart 1, P. 465.

註三：本圖引用自上書，chart 2, P. 468.

註四：W. C. 丹皮爾，《科學史：及其與哲學和宗教的關係》，李珩譯，1975年，北京：商務印書館，頁69。